I have backed starcitizen since 2012. Fourteen years I have waited for this game. However, when the news explodes this week, I feel two emotions. First, a wild eagerness to play. Second, a real fear it could flop monumentally.

Parce que comme je l’écrivais dans mon article sur Star Citizen, Squadron 42 n’a pas le droit à l’échec. C’est ce jeu qui va prouver, ou non, que CIG est capable de livrer un jeu fini.

Le week-end où CIG a ouvert ses portes

Le 9 octobre, Cloud Imperium Games a réuni quelques dizaines d’invités dans ses bureaux de Manchester : des streamers et créateurs (Hugo Lisoir, le Joueur du Grenier, Gautslayer, BoredGamer…) mais aussi des backers de la première heure. Au programme : cinq heures de jeu d’affilée sur Squadron 42.

Réception en grande pompe, goodies, et cerise sur le gâteau, Mark Hamill en personne est passé saluer les participants au milieu de la session. Quand on a Luke Skywalker dans son casting, autant s’en servir.

Ce qu’en disent ceux qui y ont joué

Alors, ça donne quoi ? Globalement, les retours sont très positifs, avec quelques réserves qu’il faut mentionner.

Un jeu dans la lignée de Wing Commander. Beaucoup de cinématiques et de dialogues, une structure narrative guidée, parfois sur des rails. Le Joueur du Grenier évoque près de trois heures de cinématiques sur les cinq heures de preview. Ainsi, personnellement, ça ne me dérange pas du tout. C’est exactement l’ADN des jeux de Chris Roberts, et c’est ce que je suis venu chercher. Mais si vous espériez la liberté totale de starcitizen, passez votre chemin, ce n’est pas le même jeu.

Un monde bourré de détails. C’est le point qui revient chez absolument tout le monde : l’immersion est bluffante. Les PNJ vivent leur vie, ça grouille, les environnements fourmillent de détails. Les interactions avec les personnages, le suivi de tête fluide et naturel, l’ambiance sonore et la musique : tout concourt à donner une impression de vie assez rare.

Des combats FPS transformés. Grosse surprise du test : le gameplay à pied a pris du muscle. Le système de destruction Maelstrom fait voler les vitres et les couvertures en éclats, et l’IA ennemie impressionne vraiment, elle se met à couvert, tente des contournements, et va même réanimer ses alliés au sol. On est loin du stand de tir.

Des combats spatiaux prometteurs avec le nouveau modèle de vol, et un gameplay plus varié qu’attendu : exploration, énigmes, piratage.

Les bémols. Il reste des bugs, des problèmes de clipping, des textures qui accrochent, des armes mal tenues en main et des soucis d’interface. Rien de rédhibitoire selon les testeurs, mais c’est là.

Un testeur résume bien l’ambiance générale : si le jeu sortait dans l’état où il l’a joué, il serait déjà plutôt satisfait. Plusieurs ont dit que les cinq heures auraient pu en durer dix ou vingt sans qu’ils voient le temps passer.

Un avertissement honnête quand même : les PC fournis par CIG étaient des monstres de guerre, et une session de cinq heures encadrée ne permet pas de juger une campagne entière. Prenons ces retours pour ce qu’ils sont : encourageants, pas définitifs.

Et dans la foulée : Steam !

Le 10 octobre, CIG enchaîne avec du lourd : l’ouverture de la page Steam de Squadron 42, accompagnée d’une nouvelle bande-annonce baptisée The Oath.

Et là, CIG m’étonne vraiment. Depuis quatorze ans, le studio vit dans son propre écosystème, sur son propre site, avec sa propre boutique, protégé des critiques extérieures. En débarquant sur Steam, ils s’exposent volontairement aux commentaires non censurés et aux évaluations des joueurs. Pour un studio qui a soigneusement contrôlé sa communication pendant plus d’une décennie, c’est un sacré pas. Soit c’est de l’inconscience, soit c’est le signe qu’ils sont vraiment confiants. J’ai tendance à pencher pour la seconde option.

Quelques infos utiles qui sortent de cette fiche Steam :

  • Sortie prévue au deuxième trimestre 2027 (avril à juin)
  • Pour l’instant, c’est une liste de souhaits, pas une précommande
  • 150 Go d’installation et 16 Go de RAM minimum, avec une config requise étonnamment modeste
  • Voix en anglais uniquement, textes en français
  • Le jeu est intégralement jouable à la manette, ce qui ouvre clairement la porte à un portage console

Le casting, lui, reste ahurissant : Mark Hamill, Gary Oldman, Gillian Anderson, Henry Cavill, Andy Serkis, Ben Mendelsohn, John Rhys-Davies, Mark Strong, Liam Cunningham, Damson Idris, Jonathan Bailey, Alix Wilton Regan… La plupart ont tourné leurs scènes il y a des années, ce qui en dit long sur l’ampleur du chantier.

Petit rappel au passage : cette fenêtre Q2 2027 n’est pas nouvelle, Chris Roberts l’avait annoncée fin août en repoussant le jeu hors de 2026, officiellement pour éviter de se faire écraser par GTA 6 le 19 novembre. Dans mon article précédent, je posais justement la question du avant ou après GTA 6. Réponse : après. Et honnêtement, c’est la décision raisonnable.

Alors maintenant, une seule chose à faire : held the date. (Oui, je suis très fier de celle-là.)

Ce que je reproche encore à CIG

Je ne vais pas faire semblant d’avoir tout pardonné. J’en veux beaucoup à CIG pour ces dernières années.

Leur système de vaisseaux déclinés en MK2, MK3, MK4 alors que le jeu principal n’est toujours pas sorti. Le FOMO (Fear Of Missing Out, la peur de rater quelque chose) entretenu à chaque événement avec des vaisseaux en édition limitée. Les ventes agressives, les concept sales de vaisseaux qui n’existent pas encore, les packs à plusieurs centaines d’euros. Pendant quatorze ans, on a financé un rêve en se faisant vendre des pixels au prix fort.

Mais voilà : la récompense arrive. On approche enfin du bout du tunnel. Et après tout ce temps, j’ai envie d’y croire.

J’espère juste que l’attente en aura valu le coup. Parce que si ce n’est pas le cas, ce ne sera pas seulement un jeu raté, ce sera quatorze ans d’espoir collectif qui partent en fumée.

Rendez-vous au deuxième trimestre 2027. Enfin, si tout va bien.

Et vous, vous êtes backer ? De quelle année ? Vous y croyez à cette date, ou vous pariez déjà sur un report ? Dites-moi ça en commentaire !